Kecepatan kampanye yang tenang di Iowa menyisakan ruang bagi kaukus untuk diperebutkan

DES MOINES, IA – Pemilihan presiden di Iowa tahun ini berbeda – lebih tenang.

Kantor pusat kampanye hampir tidak ramai dengan aktivitas, tidak seperti kontes yang biasanya berlangsung 24 jam. Para kandidat jarang mengunjungi negara bagian ini, dibandingkan dengan tahun-tahun ketika sebagian besar orang pindah ke sini. Dan mereka sebagian besar menahan diri untuk tidak membangun pasukan akar rumput seperti yang terjadi pada masa lalu, dan memilih membentuk tim lapangan yang lebih sederhana yang terdiri dari staf dan sukarelawan berbayar.

Kampanye terakhir di sini dimulai pada hari Senin, hanya seminggu sebelum kaukus tanggal 3 Januari, dan yang pasti, akan ada banyak kandidat yang tampil dan upaya untuk mendapatkan suara sepanjang minggu tersebut.

Namun hal ini tidak sesuai dengan kenyataan yang terjadi pada tahun 2011, tahun yang ditandai dengan masa pacaran pribadi yang tidak terlalu agresif di antara masyarakat Iowan dalam kampanye yang sebagian besar berkisar pada serangkaian 13 debat yang disiarkan secara nasional di televisi, serbuan iklan televisi dan wawancara.

“Kami hanya belum punya banyak waktu untuk bertatap muka,” kata Ketua Partai Republik di Wapello County, Trudy Caviness. “Itulah mengapa kami sangat ragu-ragu.”

Memang benar, masyarakat di sini tidak begitu mengenal calon presiden dari Partai Republik. Dan ini adalah alasan besar mengapa pemilu di Iowa begitu fluktuatif dan mengapa hasil kaukus mungkin akan lebih mewakili suara nasional Partai Republik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya ketika para aktivis Partai Republik melakukannya sendiri dengan meluncurkan kandidat yang tidak terduga di antara kandidat teratas. lapangan.

Dengan satu minggu tersisa, keadaan perlombaan di Iowa secara umum mencerminkan perlombaan dari satu negara ke negara lain.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa Newt Gingrich, mantan ketua DPR, telah kalah dan Ron Paul, Rep. Texas, telah meningkat, dengan keduanya masih berselisih dengan mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney yang memimpin kelompok tersebut. Yang lainnya mencalonkan diri di Iowa – Gubernur Texas Rick Perry, Perwakilan Minnesota Michele Bachmann, dan mantan Senator. Rick Santorum dari Pennsylvania – tertinggal.

Namun, sebagai tanda bahwa siapa pun bisa menang, sebagian besar jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar anggota kaukus Partai Republik masih ragu-ragu dan bersedia mengubah pikiran mereka sebelum pemilu, di negara bagian di mana pemungutan suara biasanya dilakukan pada akhir tahun kampanye.

Ada sejumlah alasan mengapa kampanye di Iowa berlangsung jauh lebih tenang dibandingkan tahun 2008 – ditandai dengan bentrokan antara Barack Obama dan Hillary Rodham Clinton, yang bersama-sama mempekerjakan hampir 300 staf di Iowa dan mengadakan demonstrasi besar-besaran. Tahun ini, tidak ada persaingan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, karena Presiden Barack Obama tidak mempunyai penantang serius. Hanya Partai Republik yang mencalonkan diri, dan kandidat-kandidat tersebut mempunyai pendekatan yang berbeda terhadap negara bagian, baik dalam hal kunjungan maupun perekrutan. Selain itu, seperti yang terjadi di negara-negara lain, persaingan di sini dimulai dengan lambat – berbulan-bulan lebih lambat dari biasanya – ketika banyak politisi Partai Republik mempertimbangkan kandidat, hanya untuk menghentikan pencalonan presiden di Gedung Putih.

Aktivis lama Partai Republik di sini, yang sering bercanda bahwa mereka suka bertemu dengan para kandidat beberapa kali sebelum mengambil keputusan, jarang sekali bertemu dengan para kandidat, apalagi sama sekali, dan tidak ada kampanye yang memiliki lebih dari 20 staf yang digaji di negara bagian tersebut.

Semua ini sebagian disebabkan oleh bagaimana teknologi telah mengubah lingkungan politik dan media dalam beberapa tahun terakhir. Kampanye sekarang dapat lebih tepat — dan lebih murah — menargetkan promosi mereka kepada pemilih dari jauh, dengan mengirimkan email pribadi dan pesan video YouTube dari para kandidat langsung ke pemilih, dan lebih banyak penjangkauan kampanye yang dilakukan oleh sukarelawan dan melalui situs web pusat yang dikelola secara nasional. Dan para pemilih kini dapat mengakses internet dan mencari informasi tentang para kandidat tanpa harus menunggu calon dari Gedung Putih muncul di alun-alun kota.

“Kaukus tidak ada dalam ruang hampa. Mereka tidak selalu sama,” kata John Stineman, seorang aktivis Partai Republik di West Des Moines yang mengelola kampanye Steve Forbes di Iowa pada tahun 2000. “Tetapi segalanya telah berubah. Mengapa kaukusnya tidak berubah?”

Perubahan ini sebagian didorong oleh pendekatan Romney terhadap negara.

Romney, yang merupakan calon terdepan Partai Republik hampir sepanjang tahun ini, kurang agresif dalam menggalang dukungan di Iowa dibandingkan ketika ia gagal dalam pencalonannya pada tahun 2008. Ia hanya menghabiskan 10 hari di negara bagian tersebut pada tahun ini, dibandingkan dengan 77 hari pada empat tahun lalu upaya untuk menurunkan ekspektasi di negara bagian utama di mana kaum konservatif evangelis menyimpan keraguan terhadap Romney mengingat keyakinan Mormon dan posisinya dalam beberapa masalah sosial.

Paul, anggota kongres Texas, lebih fokus membangun pengikut nasional dibandingkan menjadi kandidat satu negara bagian.

Gingrich baru menjadi pesaing serius di negara bagian itu beberapa minggu lalu. Dan hingga saat ini, dia tidak memiliki uang atau tenaga untuk meluncurkan kampanye besar-besaran di Iowa, yang berarti lebih banyak kunjungan sporadis dan jumlah tim yang lebih kecil. Dia berjuang lebih dari sekali untuk menjangkau seluruh bagian negara bagian; baru minggu lalu dia mengunjungi Ottumwa, pusat pemerintahan daerah yang mewakili Caviness dan kota berukuran sedang di Iowa yang secara unik terletak di tenggara dengan pasar media kecilnya sendiri.

Demikian pula, Perry belum pernah ke Marshalltown, pusat Partai Republik di Iowa yang ukurannya hampir sama dengan Ottumwa dan merupakan rumah bagi rumah veteran yang dikelola negara. Tampaknya ini adalah tempat yang wajar bagi Perry, mantan perwira Angkatan Udara yang mencari dukungan para veteran. Namun dia juga tidak mengunjungi Fort Dodge, yang juga merupakan kota menengah Iowa lainnya di Iowa tengah-utara dalam perjalanan ke Iowa barat laut yang didominasi Partai Republik.

Mereka yang kesulitan mendapatkan dukungan – dan tidak memiliki dana yang cukup untuk bersaing dengan pesaingnya yang lebih terkenal – beralih ke kampanye ritel kuno dengan harapan dapat menarik pemilih dengan cara tradisional.

Bachmann sedang dalam tur bus yang membawanya melintasi negara bagian. Dan Santorum, yang tidak pernah menembus barisan belakang, bertaruh bahwa kampanye satu lawan satu selama satu tahun pada akhirnya akan membuahkan hasil.

Barb Livingston adalah bukti bahwa, terlepas dari semua perubahan, masih ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk pendekatan pribadi. Dia berjuang sepanjang tahun untuk menemukan kandidat untuk didukung dan mendasarkan keputusannya pada kesan pribadi yang dia miliki – kecuali kesan itu muncul empat tahun lalu, saat berkendara bersama Romney di Marshall County.

“Ketika ada dorongan untuk mendorong, saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya dan bepergian bersamanya,” kata Livingston, mantan ketua Partai Republik Marshall County. “Dia adalah seseorang yang terhubung denganku secara pribadi.”