Kerry terdiam ketika spekulasi kabinet beredar

WASHINGTON – Senator John Kerry mengincar diplomat tertinggi Amerika dengan bersikap diplomatis.

Anggota parlemen Partai Demokrat dari Massachusetts ini sebagian besar tetap bungkam karena Presiden Obama menganggapnya sebagai menteri luar negeri berikutnya. Kerry meminta para pendukungnya untuk tidak melobi Gedung Putih secara terbuka atas namanya. Dan dia membela saingan utamanya untuk jabatan tersebut, Susan Rice, di tengah kritik Partai Republik atas penjelasan awalnya mengenai serangan terhadap orang Amerika di Benghazi, Libya.

Strategi Kerry mencerminkan apa yang dikatakan orang-orang dekat senator sebagai penghinaan terhadap beberapa aspek politik personalia Washington. Namun hal ini juga menggarisbawahi perannya yang tidak nyaman dalam proses tersebut. Jika Obama menunjuk Rice untuk posisi yang diinginkan Kerry, sang senator harus mengarahkan pencalonannya yang sulit melalui komite hubungan luar negeri yang dipimpinnya.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan Obama masih mempertimbangkan pilihannya untuk menggantikan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, meskipun keputusannya diperkirakan akan segera diambil. Rice, yang memiliki hubungan dekat dengan presiden, secara luas dipandang sebagai kandidat yang difavoritkan. Tapi saham Kerry bisa naik karena anggota parlemen dari Partai Republik mengancam akan menunda konfirmasi Rice sampai mereka puas dengan jawabannya mengenai pernyataan publik awal mengenai serangan Benghazi.

Namun jangan berharap Kerry atau sekutu-sekutunya akan menyampaikan pendapatnya kepada Obama ketika presiden hampir mengambil keputusan, seperti yang biasa dilakukan oleh orang-orang yang terpilih untuk mendapatkan pekerjaan baru. Orang-orang yang dekat dengan senator mengatakan dia menganggap lobi di belakang layar untuk mendapatkan jabatan-jabatan penting menjengkelkan dan kontraproduktif. Pandangan tersebut, kata mereka, dibentuk oleh pengalamannya di kedua sisi proses: sebagai pesaing untuk jabatan tingkat tinggi sebelumnya dan sebagai orang yang membuat keputusan pada tahun 2004, ketika ia menunjuk John Edwards sebagai pasangannya pada masa jabatan presiden. penawaran. .

“John Kerry sangat paham tentang bagaimana keputusan personalia dibuat oleh manajer umum,” kata Michael Meehan, mantan ajudan Kerry. “Dia tidak akan berada di luar sana untuk menasihati siapa pun tentang bagaimana membuat keputusan ini.”

Meskipun Rice memiliki beberapa pendukung tingkat tinggi di Gedung Putih, khususnya di antara para penasihat yang telah bersama Obama sejak kampanyenya pada tahun 2008, Kerry juga memiliki penggemarnya di dalam pemerintahan. Dia mendukung Obama pada awal pencalonan presiden tahun 2008 dan sedang dipertimbangkan untuk menjadi menteri luar negeri pertamanya. Baru-baru ini, Kerry menghabiskan waktu berbulan-bulan membantu Obama mempersiapkan debat kampanyenya, memainkan peran calon dari Partai Republik Mitt Romney dalam sesi pelatihan.

Staf Gedung Putih mengatakan Obama memandang Kerry sebagai pemain tim, kualitas yang sangat dihargai oleh presiden dalam mengambil keputusan personal. Jika Obama meloloskan Kerry untuk jabatan di Departemen Luar Negeri, terdapat spekulasi bahwa presiden tersebut mungkin akan mencoba memberinya peran lain dalam pemerintahan, mungkin sebagai menteri pertahanan, meskipun para pembantu Kerry mengatakan bahwa dia tidak tertarik.

Mungkin keuntungan terbesar Kerry untuk jabatannya adalah kemungkinan bahwa ia akan dengan mudah dikonfirmasi oleh rekan-rekannya di Senat.

“John Kerry hampir saja menjadi presiden Amerika Serikat; saya pikir itu menguntungkannya,” kata Senator. John McCain, R-Ariz., mengatakan Selasa di Fox News. “Tetapi saya ingin mendengar bagaimana dia menyampaikan kasusnya. Saya tidak memiliki latar belakang apa pun seperti tragedi di Benghazi ini yang benar-benar membuat saya ingin meneliti keseluruhan situasinya.”

Senator Susan Collins, seorang anggota Partai Republik moderat dari Maine, menggemakan komentar McCain pada hari Rabu setelah bertemu secara pribadi dengan Rice, duta besar PBB saat ini.

Rice berkeliling di Capitol Hill untuk mencoba mengatasi kritik dari Partai Republik yang mengatakan dia menyesatkan masyarakat karena alasan politik tentang penyebab serangan September yang menewaskan Duta Besar AS Chris Stevens dan tiga warga Amerika lainnya. Rice, yang mengandalkan poin-poin pembicaraan yang ditulis oleh para pejabat intelijen, mengatakan pada acara bincang-bincang hari Minggu beberapa hari setelah serangan bahwa mereka tampaknya terinspirasi oleh protes di tempat lain di Timur Tengah atas video anti-Muslim.

Pada saat itu, pemerintah sudah mengetahui selama berhari-hari bahwa ini jelas merupakan serangan militan.

Kerry membela Rice, dengan mengatakan pada bulan September bahwa dia adalah “pegawai negeri yang luar biasa” dan “orang yang sangat cakap yang mewakili kita di PBB dengan kekuatan dan karakter.”

Kerry kemungkinan besar harus mengajukan kasus yang sama kepada rekan-rekannya di Senat jika Rice dicalonkan. Sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, Kerry-lah yang harus mengawasi sidang pengukuhannya dan mendesak Partai Republik yang waspada untuk menghalanginya.

Tentu saja, pencalonan Kerry juga bisa membuat pusing Gedung Putih.

Kepergiannya dari Senat dapat membahayakan kursi Demokrat, dan mungkin memberikan peluang bagi Scott Brown dari Partai Republik Massachusetts untuk kembali ke Kongres setelah kalah dari Elizabeth Warren dari Partai Demokrat awal bulan ini.

Kerry menjalani masa jabatan kelimanya di Senat, setelah pertama kali terpilih mewakili Massachusetts pada tahun 1984. Dia adalah calon presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004, kalah dalam pemilihan umum dari petahana George W. Bush.

Sebelum memasuki dunia politik, Kerry menjalani dua kali tugas dalam Perang Vietnam dan memenangkan Bintang Perak, Bintang Perunggu, dan tiga Hati Ungu. Namun dia menjadi pengkritik perang yang blak-blakan setelah kembali ke negaranya dan memberikan kesaksian di depan Kongres tentang penentangannya terhadap kebijakan Amerika.

Pelayanan Kerry dipertanyakan selama pencalonannya sebagai presiden oleh kelompok luar Partai Republik, Swift Boat Veterans for Truth, yang menuduh Kerry berbohong tentang catatan perangnya. Beberapa anggota Partai Demokrat menyalahkan lambatnya tanggapan Kerry terhadap kritik tersebut karena telah menenggelamkan pencalonannya.