Kongres menghindari penutupan dengan anggaran penutupan lainnya, ‘tebing fiskal’ akan segera terjadi

Kongres berupaya mengakhiri ancaman penutupan pemerintahan, namun prospek kenaikan pajak dan pemotongan belanja otomatis masih akan dihadapi para anggota parlemen ketika mereka kembali ke Washington setelah Hari Pemilu.

DPR pada hari Kamis menyetujui rancangan undang-undang pengeluaran enam bulan untuk menjaga lembaga-lembaga federal tetap bekerja melewati akhir tahun anggaran, pemilu, dan musim semi. Hal ini secara efektif mencoret satu hal penting dari daftar tugas Kongres menjelang sesi yang berpotensi brutal pasca pemilu.

Hasil pemungutan suara di DPR dengan hasil 329-91 yang mendukung rancangan undang-undang tersebut mengirimkan rancangan undang-undang tersebut ke Senat, yang diperkirakan akan menyetujui rancangan undang-undang tersebut untuk ditandatangani oleh Presiden Barack Obama minggu depan, mengakhiri tahun yang penuh kesia-siaan dan masalah pada anggaran meskipun ada kesepakatan belanja dan pengurangan defisit yang sulit pada musim panas lalu.

Ukuran pengeluaran jangka pendek mendanai anggaran operasional sehari-hari lembaga-lembaga kabinet yang didanai setiap tahun oleh Kongres melalui 12 rancangan undang-undang alokasi. Hal ini akan mendanai pemerintah hingga 27 Maret dan meringankan beban anggota parlemen dalam upaya meloloskan kebijakan belanja omnibus pada bulan November setelah pemilu.

Dengan mengesampingkan kemungkinan penutupan pemerintahan, apa yang disebut dengan jurang fiskal (fiscal cliff) – yang merupakan kombinasi pemotongan belanja otomatis dan kenaikan pajak yang akan memukul perekonomian pada bulan Januari – masih menghantui Kongres dan Presiden Obama.

Pemotongan dana pertahanan dan program dalam negeri senilai lebih dari $100 miliar merupakan hukuman atas kegagalan komite super pengurangan defisit tahun lalu dalam melakukan tawar-menawar tindak lanjut perjanjian utang dan anggaran musim panas lalu antara anggota parlemen dan presiden. Pemotongan otomatis ini akan dilakukan pada saat yang sama ketika tarif pajak era Bush, yang diperpanjang dua tahun lalu, akan berakhir kembali.

Mengesahkan kebijakan belanja sementara kemungkinan akan menjadi tindakan besar terakhir Kongres sebelum para anggota parlemen pulang ke rumah untuk memperjuangkan pemilu kembali. Perjuangan untuk mencegah kesenjangan fiskal pasti akan mendominasi sesi yang tidak menguntungkan di bulan November.

RUU belanja sementara diperlukan untuk mencegah penutupan pemerintahan ketika tahun anggaran berjalan berakhir pada 30 September.

Pemungutan suara pada hari Kamis merupakan penolakan dari Partai Republik, karena langkah tersebut memungkinkan pengeluaran sebesar $19 miliar di atas rencana anggaran ketat yang diusulkan oleh Rep. Paul Ryan, R-Wis., calon wakil presiden dari partainya, telah ditulis.

Sebaliknya, langkah tersebut memperbolehkan pengeluaran melebihi “batas” anggaran yang lebih tinggi yang diperbolehkan berdasarkan perjanjian musim panas lalu. Biasanya, rancangan undang-undang pengeluaran jangka pendek membekukan anggaran lembaga pada tingkat yang ada, namun peraturan yang dikeluarkan pada hari Kamis sebenarnya akan memungkinkan peningkatan keseluruhan sebesar 0,6 persen, sejalan dengan kesepakatan anggaran. Mereka juga mempertahankan pengeluaran untuk program-program dalam negeri dibandingkan mengalihkan $8 miliar dari program dalam negeri ke Pentagon.

Ryan, yang merupakan ketua Komite Anggaran DPR, kembali ke Capitol dari masa kampanye untuk memilih tindakan paruh waktu, meskipun tindakan tersebut menghabiskan miliaran dolar lebih banyak daripada rencana anggarannya, yang telah membantu menentukan ketatnya persaingan untuk mendapatkan Gedung Putih.

Merupakan hal yang rutin bagi Kongres untuk mewajibkan satu atau lebih tindakan pembelanjaan sementara, yang dikenal sebagai resolusi berkelanjutan, karena Kongres selalu melewatkan tenggat waktu untuk menyelesaikan rancangan undang-undang alokasi tahunan.

Namun tahun ini proses alokasinya gagal total. Meskipun DPR berhasil meloloskan tujuh dari 12 rancangan undang-undang belanja negara, namun Senat yang dikuasai Partai Demokrat tidak meloloskan satupun rancangan undang-undang tersebut, meskipun pada awal tahun ini terdapat optimisme bahwa kesepakatan anggaran tahun lalu dapat membantu mengembalikan proses alokasi anggaran ke jalur yang benar.

Partai Demokrat mengatakan keputusan para pemimpin Partai Republik di DPR untuk mengabaikan perjanjian anggaran adalah hal yang harus disalahkan karena ini merupakan ketidaksesuaian mendasar antara rancangan undang-undang belanja yang disahkan oleh Komite Anggaran DPR dan Senat.

“Proses alokasi ini ditakdirkan untuk gagal sejak awal, karena Partai Republik memilih untuk mengabaikan batas pengeluaran anggaran (kesepakatan) yang ditetapkan demi mendukung batas anggaran Ryan yang tidak bisa diterapkan,” kata Rep. David Price, DC.

Namun sungguh luar biasa bahwa Senat tidak menyetujui rancangan undang-undang alokasi apa pun. Partai Republik mengatakan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., terlalu sibuk melakukan penyelidikan untuk mengirimkan pesan-pesan politik – sambil melindungi anggota Partai Demokrat yang rentan dari pemungutan suara yang sulit mengenai rancangan undang-undang belanja negara.

Langkah yang disahkan DPR ini akan menambah dana bantuan bencana, mendanai program kupon makanan setelah habis masa berlakunya pada 30 September, dan memberikan otorisasi ulang hibah federal kepada negara bagian selama enam bulan untuk menjalankan program kesejahteraan mereka.

Hanya segelintir program berprioritas tinggi yang akan mendapat peningkatan lebih besar, termasuk inisiatif untuk melindungi komputer pemerintah dari serangan siber, upaya untuk menekan kebakaran hutan, upaya untuk memodernisasi persenjataan nuklir AS, dan memproses klaim disabilitas para veteran. Inisiatif populer untuk merestorasi kubah Capitol tidak mendapat dana, meskipun ada dorongan besar dari Senat Demokrat.