NATO kehilangan drone tak berawak di Libya

TRIPOLI, Libya – NATO mengatakan salah satu pesawat tak berawaknya hilang di Libya pada Selasa, membantah laporan bahwa pasukan yang setia kepada pemimpin Muammar al-Qaddafi menembak jatuh sebuah helikopter penyerang aliansi.

Televisi pemerintah Libya berulang kali menayangkan gambar-gambar yang tampak seperti puing-puing pesawat, termasuk baling-baling berwarna merah dan tanda-tanda dalam bahasa Inggris dari jarak dekat.

Laporan tersebut mengutip seorang pejabat militer Libya yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa sebuah helikopter serang Apache NATO jatuh di Zlitan, sekitar 85 mil sebelah timur ibu kota, Tripoli. Laporan tersebut menyatakan bahwa ini adalah serangan Apache kelima yang ditembak jatuh – tuduhan yang dibantah oleh NATO.

“Ini adalah perangkat keras pertama yang saya sadari telah hilang” sejak misi NATO dimulai, Wing Cmdr. Mike Bracken, juru bicara aliansi. Sebuah F-15E AS jatuh di dekat kubu pemberontak Benghazi pada bulan Maret sebelum NATO mengambil alih komando intervensi internasional di Libya.

Bracken mengatakan NATO kehilangan kontak radar dengan helikopter tanpa awak pada Selasa pagi di lepas pantai Libya tengah dan sedang menyelidiki insiden tersebut.

“Helikopter drone ini melakukan intelijen, pengawasan dan pengintaian di Libya untuk memantau pasukan pro-Gaddafi yang mengancam penduduk sipil,” kata Bracken.

Sebuah koalisi yang mencakup Perancis, Inggris dan Amerika Serikat mulai menyerang pasukan Gaddafi pada 19 Maret berdasarkan resolusi PBB untuk melindungi warga sipil. NATO mengambil kendali kampanye udara di Libya pada tanggal 31 Maret. Negara ini juga diikuti oleh sejumlah sekutu Arab.

Tidak jelas apakah tembakan dari darat atau kerusakan mekanis yang menjatuhkan drone tersebut.

Inggris dan Perancis mulai mengerahkan helikopter serang awal bulan ini sebagai bagian dari misi yang dipimpin NATO untuk meningkatkan daya tembak dan fleksibilitas aliansi melawan pasukan Gaddafi.

NATO sebelumnya mengandalkan jet yang biasanya terbang di atas 15.000 kaki atau hampir tiga mil tingginya. Helikopter serang memberi aliansi keuntungan penting dalam pertempuran jarak dekat, karena terbang pada ketinggian yang jauh lebih rendah. Namun, serangan udara dengan jet penyerang tetap menjadi tulang punggung kampanye NATO di Libya.

Setidaknya satu ledakan terjadi di Tripoli pada Selasa pagi ketika pesawat-pesawat tempur menderu-deru di atasnya. Belum diketahui secara pasti apa yang terkena serangan tersebut atau apakah ada korban jiwa.

Apa yang awalnya merupakan pemberontakan damai di dalam negeri melawan Gaddafi dan pemerintahannya selama lebih dari empat dekade berubah menjadi perang saudara. Pemberontak menguasai sepertiga wilayah timur negara itu dan kantong-kantong wilayah di barat, dan berusaha memperluas garis depan mereka dari kubu barat mereka di Misrata ke kota terdekat, Zlitan.

Pasukan Qaddafi membalas dengan rentetan roket dan mortir, dan pertempuran di garis depan di Dafniya, sekitar 15 mil sebelah barat Misrata, berlangsung sengit dalam beberapa pekan terakhir.

Roket yang ditembakkan oleh pasukan pemerintah Libya menghantam Misrata minggu ini. Pada hari Senin, sebuah roket menghantam halaman depan sebuah rumah di lingkungan Ruweislat di Misrata, menewaskan seorang anak laki-laki berusia 14 tahun dan membakar ibu serta saudara laki-lakinya, menurut paman anak laki-laki tersebut, Taher Abu Sheiba.

Potongan-potongan roket tergeletak di reruntuhan ketika anak-anak dari lingkungan sekitar memanjat tembok rusak di sekitar rumah. Bau asap membubung di udara saat anggota keluarga berjalan melewati dapur yang hancur.

Para pejabat di rumah sakit garis depan di Dafniya mengatakan enam pemberontak tewas dan 50 lainnya luka-luka dalam bentrokan semalam.

Di London, Perdana Menteri Inggris David Cameron menegur para perwira militer yang mempertanyakan apakah Inggris dapat melanjutkan peran kuncinya dalam kampanye NATO di Libya dalam jangka panjang.

Perwira tinggi angkatan laut negara itu memperingatkan pekan lalu bahwa pasukan Inggris mungkin tidak dapat merespons dengan cepat terhadap ancaman baru jika operasi Libya diperpanjang setelah bulan September. Pada hari Selasa, kekhawatiran muncul dari kepala operasi tempur angkatan udara Inggris, yang mengatakan angkatan udara kekurangan pilot dan awak darat karena begitu banyak personel yang dikerahkan atau diistirahatkan setelah masa tugas tempur.