Obama membatalkan rapat umum di Orlando karena Sandy memaksakan perubahan dalam rencana kampanye

Presiden Obama melewatkan rapat umum kampanye yang dijadwalkan di Orlando Senin pagi untuk kembali ke Washington, dalam perubahan terbaru rencana calon presiden akibat Badai Sandy.

Tim kampanye Romney juga membatalkan rapat umum Selasa malam di Milford, NH, yang dihadiri calon presiden dari Partai Republik dan acara Senin untuk istrinya, Ann Romney.

Obama kembali ke Washington untuk memantau persiapan dan respons badai setelah mendarat di Sunshine State pada malam sebelumnya. Presiden Trump melakukan kunjungan ke kantor pusat regionalnya di Orlando pada Minggu malam, namun berencana mengadakan telekonferensi video tentang badai tersebut di Situation Room ketika ia kembali ke Gedung Putih pada hari Senin.

“Presiden akan kembali ke Gedung Putih untuk memantau persiapan dan respons awal terhadap Badai Sandy,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney dalam pernyataan singkatnya. Presiden juga membatalkan acara kampanye yang direncanakan pada Selasa di Green Bay, Wisconsin.

Ketika presiden menyeimbangkan tugasnya di Gedung Putih dengan jadwal kampanyenya, kedua kandidat terus mewaspadai badai ini. Baik tim kampanye Obama maupun Romney menangguhkan email penggalangan dana pada hari Senin ke New Jersey, North Carolina, Pennsylvania, Virginia dan District of Columbia – semuanya diperkirakan akan dilanda badai angin kencang dan hujan lebat.

“Prioritas utama adalah keselamatan dan keamanan orang-orang yang mungkin menghalangi,” kata penasihat senior kampanye Romney, Kevin Madden, Minggu. “Jadi kita harus memantau badai tersebut dan memastikan apakah kita perlu melakukan penyesuaian, tapi saat ini sulit untuk memprediksinya.”

Sementara itu, pemungutan suara awal ditangguhkan di Maryland dan District of Columbia pada hari Senin.

Badai ini diperkirakan akan terjadi pada hari Senin, delapan hari sebelum pemilu tanggal 6 November, ketika Romney dan Obama dengan panik berusaha mencapai kesepakatan dengan para pemilih dalam persaingan yang hampir mustahil untuk dilakukan.

Mengingat jalannya yang sempit untuk mendapatkan 270 suara elektoral yang dibutuhkan, Romney kini mempertimbangkan upaya untuk memperluas petanya dengan beralih ke Minnesota yang secara tradisional berhaluan kiri.

Obama kini harus memikul tanggung jawab sebagai panglima tertinggi dan memimpin kampanye pemilihannya kembali. Presiden mengunjungi markas besar Manajemen Darurat Federal pada hari Minggu ketika badan tersebut mulai membantu upaya kesiapsiagaan di tingkat negara bagian dan lokal.

“Apa pun yang mereka perlukan, kami akan siap membantu,” kata presiden tersebut, sambil berusaha menunjukkan kepemimpinan yang mantap dalam menghadapi krisis dan mengetahui bahwa tanggapan pemerintah yang tidak efektif dapat merugikan upayanya untuk terpilih kembali sebagai presiden dan terpilih kembali.

Dia membatalkan kampanye pada hari Senin di Virginia dan hari Selasa di Colorado untuk memantau badai tersebut. Sebuah acara di Youngstown, Ohio, pada hari Selasa dengan mantan Presiden Clinton akan dimajukan dan akan dihadiri oleh Wakil Presiden Joe Biden.

Obama dijadwalkan mengunjungi Springfield, Ohio pada hari Kamis; Boulder, Colo.; dan Las Vegas.

Romney berhenti tiga kali di Virginia yang populer pada hari Minggu, dan memilih untuk berkampanye bersama pasangannya Paul Ryan di Ohio sebelum menuju ke Wisconsin pada hari Senin, di mana Romney mengurangi keunggulan Obama.

“Hari ini, saat kita pulang, mari kita doakan orang-orang yang berada di Pantai Timur di tengah badai besar yang akan datang ini,” kata Ryan di Celina, Ohio.

Biden membatalkan acara hari Senin di New Hampshire dan sebagai gantinya pergi ke Ohio.

Dia mengunjungi markas kampanye di Manchester sebelum meninggalkan negara bagian itu dan mengatakan kepada para relawan: “Saya berharap hal ini tidak akan mempengaruhi pemilih pada Hari Pemilu.”

Staf kampanye Romney berencana mengumpulkan perbekalan untuk korban badai Virginia, dan juru bicara Partai Republik mengatakan bus kampanye Romney akan digunakan untuk upaya bantuan di seluruh Pantai Timur.

Cuaca buruk dapat menghambat upaya pemungutan suara dini dan pemungutan suara.

“Tentu saja kami menginginkan akses tak terbatas terhadap pemilu karena kami pikir semakin banyak orang yang ikut serta, semakin baik hasil pemilu kami,” kata David Axelrod, penasihat utama tim kampanye Obama. “Sejauh hal ini membuat keadaan menjadi lebih sulit, hal ini menjadi sumber kekhawatiran.”

Di Virginia, salah satu negara bagian yang paling kompetitif dalam pemilu, para pejabat pemilu meringankan persyaratan pemungutan suara bagi mereka yang terkena dampak badai.

“Dewan Pemilihan Umum negara bagian telah merencanakan berjam-jam sebelumnya untuk melakukan pemungutan suara tanpa kehadiran orang lain, dan hal ini kini menjadi prioritas, sama seperti rumah sakit dan kantor polisi untuk memulihkan listrik,” kata Gubernur Bob McDonnell, sekutu utama Romney.

Senator Virginia. Mark Warner mengatakan kepada “Fox News Sunday” bahwa “badai akan mendatangkan malapetaka pada pemilu, namun presiden akan membawa negara bagian.”

Rata-rata jajak pendapat yang dilakukan situs RealClearPolitics menunjukkan Romney dan Obama sama-sama berada di Virginia.

Di Maryland, Gubernur Demokrat Martin O’Malley membatalkan pemungutan suara awal pada hari Senin. Namun, keputusan tersebut seharusnya tidak berdampak pada pemilu, karena Obama diperkirakan akan dengan mudah memenangkan negara bagian yang berhaluan Demokrat tersebut.

Mengarahkan pemilih ke tempat pemungutan suara – baik pada awal atau pada hari pemilu – adalah salah satu dari sedikit elemen pemilu yang masih berada dalam kendali para kandidat. Meskipun Romney dan Obama bersaing ketat untuk mendapatkan suara terbanyak, presiden masih unggul di negara bagian yang paling diperebutkan – Colorado, Florida, Iowa, New Hampshire, Nevada, Ohio, Virginia dan Wisconsin.

Ketua Komite Nasional Partai Republik, Reince Priebus, yang juga ketua Partai Republik, menunjuk pada perolehan Romney baru-baru ini yang telah mengangkatnya ke posisi yang sama dalam sebagian besar jajak pendapat nasional. “Penantang selalu menang dalam perlombaan jarak dekat,” katanya.

Seiring berjalannya waktu, kedua tim kampanye tampaknya menyempurnakan peta negara bagian di mana mereka berkampanye paling keras.

Seorang pejabat senior Partai Republik, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk mengungkapkan pertimbangan pribadinya, mengatakan pada hari Minggu bahwa tim Romney telah secara serius mendiskusikan pengiriman Romney, Ryan atau keduanya ke Minnesota selama seminggu terakhir. Negara bagian ini belum pernah memilih calon presiden dari Partai Republik sejak tahun 1972, namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan persaingan yang lebih ketat di sana dibandingkan perkiraan kebanyakan orang.

Dalam kilas balik pemilu tahun 2008, tim kampanye Obama mengumumkan bahwa Biden akan berkampanye di Pennsylvania pada hari Kamis, mengulangi kunjungannya ke kampung halamannya di Scranton yang ia lakukan pada minggu terakhir empat tahun lalu.

Pennsylvania juga merupakan wilayah Demokrat dalam beberapa tahun terakhir, namun Romney terus menantang negara bagian tersebut dengan dorongan iklan dari Partai Republik.

Axelrod, Priebus dan McDonnell berbicara di “State of the Union” CNN.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.