Penurunan pendaftaran pemilih di Ohio, khususnya di kubu Partai Demokrat, mencerminkan tren nasional
“Jangan mencemooh, pilihlah,” Presiden Obama sering berkata dalam pidatonya ketika massa mencemooh rencana Romney.
Panggilan untuk segera memberikan suara mungkin memang disengaja. Hal ini terjadi di tengah penurunan tajam dalam pendaftaran pemilih Partai Demokrat di negara-negara bagian utama – yang paling nyata terlihat di Ohio.
Pendaftaran pemilih di Negara Bagian Buckeye turun 490.000 orang dibandingkan empat tahun lalu. Dari pengurangan tersebut, 44 persen terjadi di Cleveland dan sekitar Cuyahoga County, di mana jumlah anggota Partai Demokrat melebihi jumlah anggota Partai Republik dengan perbandingan dua banding satu.
“Saya pikir apa yang kita lihat adalah banyaknya putaran dan hype dari pihak kampanye Obama untuk mencoba membuatnya tampak seperti mereka akan menuju kemenangan di Ohio,” kata Ketua Partai Republik di Cuyahoga County, Rob Frost. “Bukan hanya Cuyahoga County. Hampir 350.000 dari pemilih tersebut merupakan penurunan jumlah pemilih di tiga kabupaten terbesar, Cuyahoga, Hamilton dan Franklin.”
Frost menunjukkan bahwa ketiga kabupaten tersebut semuanya memiliki pusat perkotaan, yang secara tradisional merupakan tempat perolehan suara Partai Demokrat terbesar.
Ohio tidak sendirian. Sebuah studi pada bulan Agustus yang dilakukan oleh lembaga pemikir sayap kiri Third Way menunjukkan bahwa penurunan pendaftaran pemilih dari Partai Demokrat di delapan negara bagian utama melampaui penurunan jumlah pemilih dari Partai Republik dengan rasio 10 banding satu. Di Florida, pendaftaran Partai Demokrat turun 4,9 persen, dan di Iowa turun 9,5 persen. Dan di New Hampshire, turun 19,7 persen.
“Dapat dimengerti bahwa antusiasme akan sedikit berkurang sejak momen bersejarah itu (pada tahun 2008),” kata Michelle Diggles, rekan penulis studi dan penasihat kebijakan senior untuk Third Way. “Anda hanya bisa memilih presiden Afrika-Amerika pertama di negara ini satu kali.”
Penurunan jumlah pendaftaran ini dibingkai oleh beberapa pihak sebagai akibat dari upaya Partai Republik untuk menekan pemungutan suara – sebuah tuduhan yang ditolak mentah-mentah oleh Menteri Luar Negeri Ohio John Husted, seorang anggota Partai Republik.
“Ini merupakan gagasan konyol bahwa menghapus orang mati dan duplikat catatan dari daftar ada hubungannya dengan penindasan terhadap pemilih,” katanya. “Ini benar-benar berkaitan dengan integritas pemilih. Mereka tidak bisa menunjuk satu pemilih yang terdaftar secara sah namun sebenarnya dikeluarkan dari daftar.”
Studi Third Way yang dilakukan pada bulan Agustus menunjukkan bahwa penurunan jumlah pemilih terdaftar di Partai Demokrat bertepatan dengan peningkatan jumlah pemilih independen.
“Ada sekitar setengah juta lebih banyak orang independen saat ini dibandingkan beberapa tahun lalu,” kata Diggles.
Salah satu konsultan Partai Demokrat mengatakan kepada Fox News bahwa pihak independen di Ohio mungkin condong ke Partai Demokrat – sebuah dampak yang mungkin terkait dengan dana talangan Chrysler dan GM. Satu dari delapan orang di Ohio bekerja di bisnis yang terkait langsung dengan industri otomotif. Negara bagian ini tercakup dalam iklan Obama yang menggembar-gemborkan penyelamatan industri ini dan kebangkrutannya.
Mitt Romney juga mendukung kebangkrutan industri otomotif. Namun dia mengkritik pengeluaran uang pembayar pajak dan perlakuan istimewa yang diberikan kepada kreditor yang terkait dengan serikat pekerja dibandingkan kreditur terjamin dalam industri.
Yang lain mempertanyakan dampak dana talangan terhadap mempengaruhi pikiran pemilih independen. Dalam kata-kata Diggles, kelompok independen “sama sekali bukan kelompok pemilih yang stabil”.
