Serikat pekerja lebih fokus pada ras di tingkat negara bagian untuk melestarikan perjanjian perundingan bersama

Serikat pekerja tahun ini mengalihkan lebih banyak sumber daya politik mereka kepada ras di tingkat negara bagian dan lokal ketika mereka mencoba untuk mengesahkan undang-undang yang dapat melemahkan hak tawar-menawar, mempersulit pengorganisasian, atau mengurangi kekuatan politik mereka.

Para pemimpin Partai Buruh mengatakan tujuan utama mereka tetap memilih kembali Presiden Barack Obama, namun beberapa serikat pekerja mengalihkan fokus mereka dari kampanye presiden dan kongres ke kampanye tingkat negara bagian dan lokal di banyak negara bagian di mana mereka merasa terancam.

Di New Hampshire, serikat pekerja ingin mempertahankan kursi gubernur di tangan Partai Demokrat untuk mencegah penerapan hak atas pekerjaan. Di Maine dan Minnesota, para pemimpin buruh berharap bisa menggulingkan mayoritas Partai Republik di badan legislatif negara bagian. Dan di Michigan, serikat pekerja berupaya memasukkan hak tawar-menawar kolektif ke dalam konstitusi negara bagian.

Pergeseran ini terjadi ketika buruh terorganisir terus bergulat dengan pertempuran di Wisconsin, Ohio, Indiana dan negara bagian lain di mana gubernurnya berupaya membatasi hak serikat pekerja bagi pekerja publik atau membatasi kekuasaan serikat pekerja.

“Tahun ini kami telah berinvestasi lebih banyak dalam pemilihan ini dibandingkan sebelumnya,” kata Brian Weeks, direktur politik serikat pekerja publik terbesar di AS, Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika.

Serikat pekerja Weeks telah berjanji untuk menghabiskan $100 juta pada siklus pemilu ini untuk membantu memilih kembali Obama dan kandidat-kandidat lain yang ramah terhadap serikat pekerja – sebagian besar dari mereka adalah anggota Partai Demokrat – dalam pemilu tingkat federal, negara bagian, dan lokal. Porsi yang lebih besar mengalir ke kandidat di tingkat negara bagian dan lokal dibandingkan masa lalu, meskipun Weeks mengatakan serikat pekerja hanya mengeluarkan dana yang “sedikit lebih sedikit” untuk pemilihan presiden dan kongres dibandingkan empat tahun lalu.

Serikat pekerja telah bersikap defensif sejak tahun 2010, ketika Partai Republik yang berusaha melemahkan kekuatan serikat pekerja mengambil kendali atas 26 badan legislatif negara bagian, naik dari 14 badan legislatif pada dua tahun sebelumnya. Serikat pekerja gagal memanggil kembali Gubernur Partai Republik Scott Walker setelah ia menandatangani undang-undang yang membatasi hak tawar-menawar kolektif bagi sebagian besar pekerja publik. Mereka juga melihat Indiana menjadi negara bagian ke-23 yang mengesahkan undang-undang hak untuk bekerja yang membatasi kemampuan serikat pekerja untuk memungut iuran dari pekerja non-serikat.

“Keparahan dan kebrutalan serangan pada tahun 2010 membuat kami sedikit lengah,” kata Weeks. “Sekarang kami berencana untuk mencegah hal ini terjadi lagi.”

Pada tahun 2008, serikat pemadam kebakaran terbesar di AS menghabiskan hampir 100 persen dananya untuk pemilu federal. Tahun ini, sekitar 25 persen dari anggaran politik serikat nasional sebesar $14 juta disalurkan untuk kampanye tingkat negara bagian dan lokal untuk pertama kalinya.

“Kami benar-benar telah mengubah dan menggunakan kembali banyak pekerjaan dan sumber daya kami dalam perlombaan di negara bagian tersebut,” kata Harold Schaitberger, presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional.

Termasuk di Iowa, dimana Partai Demokrat mempunyai mayoritas satu suara di Senat. Serikat pekerja berharap dapat mempertahankan keuntungan tersebut untuk menghindari diberlakukannya kebijakan yang akan melarang serikat pekerja publik mengumpulkan iuran melalui pemotongan gaji otomatis.

Serikat pekerja dapat memainkan peran penting dalam menghasilkan pemilih di beberapa negara bagian. AFL-CIO mengatakan para sukarelawannya akan mengunjungi 5,5 juta pintu, melakukan 5,2 juta panggilan telepon dan membagikan 2 juta brosur di tempat kerja dalam empat hari terakhir sebelum pemilu. Para pemilih di 25 negara bagian akan menerima sekitar 12 juta surat yang mendesak mereka untuk memilih kandidat yang didukung serikat pekerja.

Larry Kruse, seorang anggota Partai Republik yang mencalonkan diri untuk kursi Senat negara bagian di Distrik ke-42 Iowa, mengatakan beberapa pendukungnya menunjukkan kepadanya brosur yang dikirimkan oleh serikat pekerja.

“Kebanyakan dari hal-hal tersebut bersifat negatif, sehingga banyak orang yang kesal terhadap hal tersebut,” kata Kruse. “Mereka mungkin menghabiskan banyak uang, tapi saya mempertanyakan seberapa efektifnya.”

Di Minnesota, serikat pekerja berharap untuk menggulingkan kendali Partai Republik atas kedua badan legislatif sehingga Gubernur Partai Demokrat Mark Dayton dapat mendorong kenaikan pajak penghasilan bagi mereka yang berpenghasilan tertinggi dan belanja lebih banyak untuk sekolah. Partai Republik ingin memangkas pengeluaran pemerintah, yang dapat membahayakan pegawai negeri.

Di New Hampshire, badan legislatif yang dipimpin Partai Republik mengesahkan undang-undang hak untuk bekerja tahun lalu tetapi gagal mengesampingkan veto dari Gubernur Partai Demokrat John Lynch. Lynch tidak lagi mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya, sehingga serikat pekerja menaruh harapan mereka pada terpilihnya Maggie Hassan dari Partai Demokrat dibandingkan penantang Partai Republik Ovide Lamontagne, yang telah berjanji untuk menandatangani undang-undang hak untuk bekerja.

AFSCME dan Service Employees International Union meluncurkan kampanye iklan televisi senilai $1,3 juta di New Hampshire minggu ini melawan Lamontagne.

Investasi besar yang dilakukan serikat pekerja dalam pemilihan gubernur New Hampshire tidak diterima dengan baik oleh Fred Kfoury, presiden dan CEO Central Paper Products Co., sebuah bisnis dengan 55 karyawan di Manchester. Kfoury mengatakan undang-undang hak atas pekerjaan akan membantu negara bagian menarik lebih banyak bisnis baru.

“Serikat pekerja sudah tidak berguna lagi dan menjadi hambatan bagi pertumbuhan dan dinamisme bisnis,” kata Kfoury.

Brandon Davis, direktur politik SEIU, meremehkan gagasan bahwa serikat pekerjanya tidak mengeluarkan banyak uang untuk pemilihan presiden dan kongres. Dia mengatakan serikat pekerja menjadi lebih strategis dalam membelanjakan uangnya, dengan fokus pada distrik legislatif negara bagian yang tumpang tindih dengan distrik kongres utama dan mendesak para pemilih untuk tidak melupakan pemilu di negara bagian dan lokal.

“Kita tidak bisa berhenti di puncak saja,” kata Davis.

Serikat pekerja dipaksa untuk melakukan pembelaan, bahkan di wilayah California yang biasanya ramah buruh, di mana mereka menentang pemungutan suara yang akan melarang serikat pekerja menggunakan pemotongan gaji untuk mengumpulkan dana untuk tujuan politik. Hal ini akan membuat serikat pekerja kehilangan puluhan juta dolar yang mereka gunakan untuk mendanai kampanye dan pengorganisasian politik. Warga California menolak tindakan serupa pada tahun 2005 dan 1998.

Di Michigan, serikat pekerja akan tersinggung dengan keputusan pemungutan suara yang akan memasukkan hak tawar-menawar kolektif dalam konstitusi negara bagian. Tindakan ini akan mencegah tindakan serupa di Wisconsin di masa depan yang membatasi hak tawar-menawar, namun para penentang mengatakan hal itu akan menghambat anggota parlemen negara bagian dan lokal yang ingin mengendalikan anggaran mereka.

Sebuah kelompok yang didukung serikat pekerja menghabiskan sekitar $6,5 juta untuk iklan TV yang mendukung tindakan tersebut, menurut sebuah organisasi nirlaba bernama Michigan Campaign Finance Network. Dua kelompok oposisi dengan dukungan bisnis mengeluarkan jumlah yang kurang lebih sama.