Umat ​​​​Kristen Afrika-Amerika memiliki keraguan mengenai pemilu

Beberapa pendeta kulit hitam, yang melihat tidak ada pilihan presiden yang baik antara kandidat Mormon dan kandidat yang mendukung pernikahan sesama jenis, meminta pengikutnya untuk tinggal di rumah pada Hari Pemilu, dalam persaingan yang ketat.

Para pendeta mengatakan umat mereka bertanya bagaimana seorang Kristen sejati dapat mendukung pernikahan sesama jenis, seperti yang dilakukan Presiden Barack Obama pada bulan Mei. Sedangkan bagi Mitt Romney dari Partai Republik, calon Mormon pertama dari sebuah partai besar, para jemaat mempertanyakan teologi Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir dan larangan sebelumnya terhadap pria keturunan Afrika dalam imamat.

Tidak ada keraguan kandidat mana yang diperkirakan akan memenangkan suara kulit hitam. Pada tahun 2008, Obama memenangkan 95 persen pemilih kulit hitam dan kemungkinan besar akan kembali memenangkan mayoritas suara. Namun presiden Afrika-Amerika pertama di AS tidak boleh kehilangan satu pun pemilih dari basis pendukungnya.

“Ketika Presiden Obama membuat pernyataan publik mengenai pernikahan sesama jenis, saya pikir hal itu menimbulkan pertanyaan di benak kita tentang ke mana ia akan membawa bangsa ini,” kata Fr. AR Bernard, pendiri Pusat Kebudayaan Kristen yang didominasi orang Afrika-Amerika di New York, mengatakan. Bernard, yang dukungannya sangat dicari di New York dan sekitarnya, memilih Obama pada tahun 2008. Ia mengatakan ia tidak yakin bagaimana ia akan memilih tahun ini.

Tidak jelas seberapa luas sentimen yang menyatakan bahwa umat Kristen keturunan Afrika-Amerika akan lebih baik jika tidak memilih sama sekali. Banyak pendeta mengatakan bahwa meskipun mereka merasa was-was terhadap para kandidat, orang-orang kulit hitam berjuang terlalu keras untuk mendapatkan suara sehingga tidak bisa ikut serta dalam pemilu.

Para pemimpin gereja kulit hitam telah berupaya untuk mengabaikan berbagai isu, termasuk berkembangnya undang-undang identifikasi pemilih di negara bagian, yang menurut para kritikus mendiskriminasi kelompok minoritas. Minggu Paskah lalu, sebulan sebelum pengumuman pernikahan sesama jenis oleh Obama, Pendeta Jamal-Harrison Bryant dari Baltimore membentuk Jaringan Pemberdayaan, sebuah koalisi nasional yang terdiri dari sekitar 30 denominasi yang bekerja untuk mendaftarkan jemaat dan memberi mereka latar belakang mengenai layanan kesehatan, ekonomi, pendidikan dan isu-isu kebijakan lainnya.

Namun, Bryant mengatakan kepada The Washington Informer, sebuah mingguan berita Afrika-Amerika, bulan lalu, “Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah gereja kulit hitam saya menyadari bahwa pendeta kulit hitam telah mendorong jemaatnya untuk tidak memilih.” Bryant, yang menentang pernikahan sesama jenis, mengatakan sikap presiden terhadap pernikahan adalah “inti” masalahnya.

Bryant sedang dalam perjalanan dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar lebih lanjut, kata juru bicaranya.

Situasi kampanye tahun 2012 menyebabkan perbincangan rumit mengenai agama, politik, dan pemilu.

Pendeta George Nelson Jr., pendeta senior di Gereja Baptis Grace Fellowship di Brenham, Texas, berpartisipasi dalam panggilan konferensi dengan pendeta Afrika-Amerika lainnya sehari setelah pengumuman Obama, di mana para pendeta memutuskan untuk menentang pernikahan sesama jenis. Nelson mengatakan pernyataan Obama menimbulkan “badai” di komunitas Afrika-Amerika.

Namun dia berkata, “Saya tidak akan pernah memilih orang seperti Romney,” karena Nelson diajari di Southern Baptist Convention bahwa Mormonisme adalah sebuah aliran sesat.

Baru-baru ini pada pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun 2008, Baptist Press SBC menerbitkan artikel yang menyebut Gereja LDS sebagai aliran sesat. Namun tahun ini, tokoh Baptis Selatan telah melarang penggunaan istilah tersebut ketika membahas perbedaan teologis dengan Mormonisme. Banyak pemimpin Baptis Selatan menekankan bahwa tidak ada hambatan agama dalam memilih Mormon.

Nelson berencana untuk memilih dan menyuruh orang lain melakukan hal yang sama. Dia tidak mau menyebutkan calon mana yang akan dia dukung.

“Karena mereka yang telah berkorban di masa lalu dan ada yang mengorbankan nyawa mereka lebih besar dari yang lain. Akan sangat bodoh jika saya menyebutkan menjauhi pemilu,” katanya dalam pertukaran email.

Romney telah berjanji untuk mempertahankan posisi konservatif dalam isu-isu sosial, termasuk penolakan terhadap aborsi dan pernikahan sesama jenis. Namun banyak pendeta kulit hitam yang khawatir dengan keyakinan Mormonnya. Umat ​​​​Kristen pada umumnya tidak melihat Mormonisme sebagai bagian dari sejarah Kristen, meskipun Mormon melihatnya.

Orang Amerika keturunan Afrika pada umumnya masih memandang gereja sebagai sesuatu yang rasis. Ketika para pemimpin OSZA mencabut larangan orang kulit hitam dalam imamat pada tahun 1978, otoritas gereja tidak pernah mengatakan alasannya. Komunitas Mormon tumbuh semakin beragam, dan gereja berulang kali mengutuk rasisme. Meskipun sebagian besar denominasi Kristen telah secara terbuka bertobat atas diskriminasi di masa lalu, para Orang Suci Zaman Akhir tidak pernah secara resmi meminta maaf.

Bernard adalah salah satu penganut Kristen tradisional yang memilih Obama pada tahun 2008 dan kini ragu-ragu karena dukungan presiden terhadap pernikahan sesama jenis. Namun Bernard juga merasa terganggu dengan keyakinan Romney.

“Mengatakan Anda menghargai kehidupan manusia dan mengecualikan kehidupan manusia Afrika-Amerika, itu problematis,” kata Bernard tentang larangan menjadi imam. “Bagaimana saya bisa menilai sejauh mana kandidat Romney akan membiarkan Mormonisme mempengaruhi kebijakannya? Saya tidak tahu. Saya tidak bisa.”

Romney mengatakan dalam pidatonya tahun 2007 bahwa otoritas OSZA tidak akan mempunyai pengaruh terhadap kebijakannya sebagai presiden. Dia juga mengatakan bahwa dia menangis ketika dia mengetahui bahwa pelarangan imamat telah dicabut karena dia cemas pelarangan itu akan dicabut. Namun hal ini tidak banyak mengubah persepsi di kalangan warga Amerika keturunan Afrika dan kelompok lainnya.

“Obama seharusnya menjawab apa yang dikatakan Pendeta Wright,” kata Pendeta Floyd James dari Gereja Baptis Misionaris Greater Rock di Chicago, dalam pertemuan Konvensi Baptis Nasional yang secara historis berkulit hitam. “Namun, ada seorang pria (Romney) yang merupakan pemimpin di gerejanya sendiri yang memiliki sejarah seperti itu, dan dia tidak dimintai pertanggungjawaban? Saya punya masalah dengan itu.”

Obama memutuskan hubungan dengan pendeta lamanya di Chicago, Jeremiah Wright, pada tahun 2008 setelah video khotbahnya yang berapi-api disiarkan.

Banyak anggota Partai Demokrat dan Republik berpendapat bahwa keyakinan Romney seharusnya dilarang. Pendeta Derrick Harkins, direktur penjangkauan iman di Komite Nasional Demokrat, berkeliling negara tersebut untuk berbicara dengan para pendeta Afrika-Amerika dan pendeta lainnya. Dia mengatakan kekhawatiran mengenai pernikahan sesama jenis telah mereda karena isu-isu lain sudah lebih diutamakan, dan tidak ada pendeta yang mengangkat Mormonisme dalam diskusi mereka dengannya mengenai kedua kandidat tersebut.

“Tidak ada ruang dalam kampanye ini untuk mengkritik keyakinan seseorang,” kata Harkins dalam sebuah wawancara telepon. “Itu tidak benar secara moral. Itu tidak pantas secara etis.”

Pendeta Howard-John Wesley, yang memimpin Gereja Baptis Alfred Street di Alexandria, Virginia, mengatakan dia mengatakan kepada umat parokinya, “Jangan menjadikan pemilu sebagai keputusan tentang keselamatan seseorang.” Musim semi lalu, ketika sudah jelas bahwa Romney akan menjadi calon Partai Republik, umat paroki mulai bertanya tentang Mormonisme, sehingga Wesley mengadakan kelas tentang iman. Dia mengatakan bahwa umat paroki akhirnya memutuskan bahwa “kita tidak dapat menempatkan Mormon di bawah batasan Kekristenan ortodoks.”

Namun Wesley berkata, “Saya tidak ingin Gubernur Romney membela gereja Mormon seperti Presiden Obama membela Jeremiah Wright.” Wesley, yang jemaatnya mempunyai lebih dari 5.000 anggota, mengatakan dia akan memilih Obama.

Pendeta Lin Hill, seorang pendeta asosiasi dari Gereja Baptis Bethany di Chesapeake, Virginia, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa ia berencana untuk melakukan perjalanan dengan pendeta lokal lainnya ke sekitar 50 jemaat dalam dua minggu untuk mengadakan diskusi dan mendistribusikan panduan pemilih yang akan mencakup perbedaan antara sejarah Kristen dan Mormonisme, dan untuk mendidik tentang larangan imamat.

Hill aktif di Partai Demokrat setempat, namun mengatakan ia bertindak secara independen dari kampanye tersebut. Ia mengatakan bahwa teologi Mormon menjadi relevan ketika umat berpendapat bahwa mereka tidak dapat memilih Obama karena, sebagai seorang Kristen, ia seharusnya menentang pernikahan homoseksual.

“Jika Anda ingin mengambil prinsip suatu agama dan membuatnya menghalangi Anda untuk memilih, maka kita harus melakukannya,” membahas doktrin Mormon, kata Hill. “Kami ingin masyarakat mempunyai pandangan yang seimbang terhadap kedua belah pihak, tapi kami tidak bisa melakukan itu tanpa fakta.”

Pendeta Dwight McKissic, seorang tokoh Baptis Selatan dan pengkhotbah kulit hitam terkemuka, menggambarkan dirinya sebagai seorang politikus independen yang tidak mendukung Obama pada tahun 2008 karena pendiriannya terhadap isu-isu sosial. McKissic mengatakan dukungan Obama terhadap pernikahan sesama jenis “mengkhianati Alkitab dan gereja kulit hitam.” Sekitar waktu yang sama, McKissic meneliti Mormonisme untuk sebuah khotbah dan memutuskan untuk mengusulkan resolusi untuk Konvensi Baptis Selatan tahunan yang akan mengutuk “doktrin rasis” Mormon.

Resolusi Mormon McKissic gagal.

Pada Hari Pemilihan, McKissic berkata, “Saya berencana pergi memancing.”