Gedung Putih berusaha keras untuk membendung kontroversi atas klaim pencemaran nama baik Netanyahu

Gedung Putih pada hari Selasa mengambil tindakan untuk melawan tuduhan yang muncul bahwa mereka menolak tawaran dari Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk bertemu dengan Presiden Obama akhir bulan ini, dan kedua pemimpin tersebut berbicara melalui telepon ketika Partai Republik memanfaatkan laporan tersebut.

Para pejabat Israel mengkonfirmasi kepada Fox News pada hari sebelumnya bahwa Gedung Putih memang telah membatalkan tawaran tersebut. Seorang juru bicara Gedung Putih juga menegaskan bahwa Obama diperkirakan tidak akan bertemu dengan Netanyahu, dengan alasan konflik jadwal.

Namun Selasa malam, Gedung Putih mengeluarkan pernyataan yang menyangkal adanya tawaran resmi yang telah dibuat untuk pertemuan di ibu kota – tanpa mengatakan apakah tawaran telah dibuat untuk pertemuan di tempat lain, seperti New York. Bertentangan dengan pemberitaan media, tidak pernah ada permintaan bagi Perdana Menteri Netanyahu untuk bertemu dengan Presiden Obama di Washington, dan permintaan untuk bertemu tidak pernah ditolak, kata pernyataan itu.

Gedung Putih melanjutkan dengan mengatakan bahwa Obama baru saja melakukan panggilan telepon selama satu jam dengan perdana menteri “sebagai bagian dari konsultasi yang sedang berlangsung,” dan keduanya membahas ancaman nuklir Iran.

Pernyataan yang tidak biasa dari Gedung Putih ini mengindikasikan bahwa tim presiden bergerak cepat untuk membendung kontroversi tersebut. Tanggapan yang tampaknya dingin terhadap Netanyahu telah ditafsirkan sebagai penghinaan di antara para pembela terbesar Israel – dan hal ini terjadi di tengah meningkatnya kewaspadaan terhadap program nuklir Iran dan kemungkinan tindakan Israel.

Senator John McCain, R-Ariz., dan Lindsey Graham, RS.C., sebelumnya mengatakan mereka “terkejut dan kecewa” dengan laporan awal.

“Jika laporan ini benar, maka keputusan Gedung Putih mengirimkan sinyal yang meresahkan kepada sekutu kita, Israel, mengenai komitmen Amerika pada masa yang berbahaya dan penuh tantangan ini, terutama ketika Iran terus berupaya secara aktif mengembangkan kemampuan senjata nuklir,” kata mereka.

Terlepas dari laporan awal di media Israel, sumber-sumber Israel menggambarkan tawaran pertemuan tersebut kepada Fox News. Mereka mengatakan bahwa meskipun Netanyahu berencana berada di New York City selama kunjungan singkatnya, dia telah menawarkan untuk melakukan perjalanan ke DC agar pertemuan tersebut berlangsung. Namun, Gedung Putih dilaporkan mengatakan bahwa jadwal Obama yang padat — presiden sedang melakukan kampanye yang padat — akan membuat pertemuan menjadi sulit.

Juru bicara Gedung Putih Tommy Vietor mengonfirmasi kepada Fox News bahwa Obama diperkirakan tidak akan bertemu dengan Netanyahu, meski ia menegaskan pertemuan itu hanya masalah penjadwalan. Dia mengatakan Obama akan berada di PBB pada tanggal 24 September dan berangkat keesokan harinya, sementara Netanyahu baru akan berada di kota itu pada akhir minggu ini.

“Mereka tidak berada di kota pada waktu yang sama,” kata Vietor.

Dia juga mengatakan Netanyahu dan Obama melakukan “kontak rutin” dan bahwa Netanyahu malah ditawari pertemuan dengan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan pejabat tinggi lainnya.

Selain itu, seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan kepada Fox News bahwa presiden akan berpidato di Majelis Umum PBB dan Clinton Global Initiative ketika dia berada di New York. Tapi dia tidak akan mengadakan pertemuan tatap muka dengan para pemimpin dunia, jadi hal ini tidak boleh dilihat sebagai gertakan dari Netanyahu.

Namun penolakan tersebut terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran internasional mengenai program nuklir Iran. PBB dilaporkan telah menemukan informasi intelijen baru yang menunjukkan Iran bergerak menuju kemampuan senjata nuklir.

Dan perdebatan antara Gedung Putih dan kantor perdana menteri adalah yang terbaru dalam hubungan yang dingin, bahkan tegang, antara Obama dan Netanyahu, meskipun Israel dianggap sebagai salah satu sekutu terdekat Amerika.

“Saya heran (Obama) tidak punya waktu,” kata John Bolton, mantan duta besar AS untuk PBB. “Saya tidak melihat ini sebagai sebuah kesalahan, melainkan sebuah kesalahan mendasar yang mengerikan dalam kebijakan luar negeri Amerika.”

Seorang pemimpin Yahudi-Amerika mengatakan kepada Fox News bahwa Gedung Putih belum sepenuhnya mengesampingkan perubahan jadwal untuk mengakomodasi Netanyahu. Namun saat ini, Obama dijadwalkan untuk berkampanye selama periode ketika Netanyahu bisa datang ke Washington. “Diskusi sedang berlangsung,” sumber itu menekankan.

Ketika ditanya tentang hubungan antara kedua pria tersebut, sumber tersebut mengakui bahwa mereka “tidak hangat dan tidak jelas” dan ada “banyak ketegangan” antara kedua pemerintah mengingat keseriusan masalah yang sedang dipertimbangkan. Namun secara keseluruhan, kata sumber itu, aliansi tersebut tetap kuat, terutama dalam hal kerja sama militer-ke-militer, dan bahkan dalam interaksi sehari-hari “hingga dan termasuk perdana menteri.

Namun, Partai Republik dengan cepat menanggapi berita tersebut.

Perwakilan Ted Poe, R-Texas, mentweet: “Betapa ironisnya #POTUS mempunyai waktu untuk penggalangan dana senilai $40Ka dengan @JayZ dan @Beyonce tetapi tidak untuk Perdana Menteri Israel.”

Kantor perdana menteri mengatakan kepada Gedung Putih bahwa kunjungan resmi Netanyahu akan berlangsung singkat, dimulai pada hari Kamis dan berakhir saat matahari terbenam pada hari Jumat karena hari Sabat.

Dia tetap di AS hingga Minggu. Salah satu sumber Israel mengatakan dia “tidak akan terkejut jika keadaan berubah” mengenai pertemuan tersebut pada saat Netanyahu tiba.

Netanyahu masih akan melakukan perjalanan untuk berbicara di markas besar PBB.

Sebelumnya pada hari Selasa, Netanyahu melontarkan kritik yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pemerintah AS dan negara lain atas sikap mereka terhadap program nuklir Iran, menurut situs berita berbahasa Inggris Haaretz.

“Dunia meminta Israel ‘tunggu, masih ada waktu’,” kata Netanyahu di situsnya. “Dan saya bilang, ‘Tunggu apa? Tunggu sampai kapan?’ Mereka yang berada di komunitas internasional yang menolak memberikan garis merah kepada Iran tidak mempunyai hak moral untuk memberi lampu merah kepada Israel.”

Obama telah meningkatkan sanksi ekonomi terhadap Iran namun belum mendefinisikan apa yang disebut “garis merah” – yang, jika Iran melewatinya, secara teoritis akan mengarah pada tindakan militer.

“Jika Iran sekarang tahu bahwa tidak ada garis merah… apa yang akan dilakukannya?” Netanyahu bertanya pada hari Selasa. “Persis seperti apa yang mereka lakukan. Mereka terus melanjutkan, tanpa campur tangan apa pun, untuk memperoleh kemampuan senjata nuklir dan dari sana bom nuklir.”

Partai Demokrat membuat marah para pendukung Israel pekan lalu ketika mereka menghapus pernyataan dalam platform partai yang mengakui Yerusalem sebagai ibu kota Israel.

Namun, presiden kembali menyisipkan kata-kata tersebut dan mengatakan dalam pidato penerimaannya bahwa komitmen negaranya terhadap keamanan Israel “tidak boleh goyah”.

“Dan kami juga tidak mengejar perdamaian,” lanjutnya.