Pemberontak Libya melaporkan kemajuan dalam pertempuran di Misrata

TRIPOLI, Libya – Pemberontak bertempur melawan pasukan Muammar Qaddafi untuk menguasai pusat kota Misrata pada hari Kamis, mengusir puluhan penembak jitu dari gedung-gedung tinggi di jam-jam peperangan perkotaan dan mendapatkan keuntungan taktis di satu-satunya kota besar yang dikuasai oposisi di Libya barat, kata para saksi mata.

Sementara itu, pemerintah Libya telah meningkatkan retorika anti-NATO, dengan memperingatkan bahwa “akan menjadi neraka” bagi aliansi tersebut jika mengirimkan pasukan darat, meskipun perdana menteri Inggris mengatakan bahwa negara-negara Barat tidak akan melakukan penempatan pasukan darat.

Menteri Pertahanan AS Robert Gates mengatakan Presiden Barack Obama telah menyetujui penggunaan drone bersenjata Predator di Libya. Drone ini memungkinkan serangan dengan presisi tingkat rendah dan secara unik cocok untuk wilayah perkotaan seperti Misrata, di mana kekuatan udara NATO tidak mampu melindungi warga sipil ketika pasukan Gaddafi beroperasi di kota tersebut.

Juga pada hari Kamis, pemberontak merebut perbatasan Libya dan Tunisia, memaksa tentara pemerintah melarikan diri melintasi perbatasan dan berpotensi membuka saluran baru bagi pasukan oposisi untuk memasuki benteng Gaddafi di bagian barat negara itu.

Setidaknya tujuh orang tewas dalam pertempuran hari Kamis untuk memblokir jalan raya utama melalui Misrata dari Selat Tripoli, sehingga jumlah korban tewas di kota terbesar ketiga Libya itu menjadi 20 orang dalam tiga hari.

Misrata telah dikepung oleh pasukan pemerintah selama hampir dua bulan, dan kelompok hak asasi manusia memperkirakan ratusan orang telah terbunuh. Tripoli Street adalah lokasi di mana dua jurnalis foto Barat terbunuh pada hari Rabu ketika pemberontak mencoba mengusir penembak jitu yang setia kepada Gaddafi yang duduk di atap rumah.

Jalan tersebut, yang membentang dari jantung Misrata hingga jalan raya utama di barat daya kota berpenduduk 300.000 jiwa, telah menjadi garis depan pemberontak dan pasukan Gaddafi.

Pemberontak mengambil alih beberapa bangunan di sepanjang jalan, sehingga mereka dapat memutus pasokan ke unit Qaddafi dan puluhan penembak jitu yang meneror warga sipil dan menjebak mereka di rumah mereka, kata seorang dokter yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai Ayman karena takut akan pembalasan.

“Pertempuran ini memakan banyak darah dan korban jiwa,” kata dokter.

Warga merayakan dan meneriakkan “Tuhan Maha Besar” setelah para penembak jitu meninggalkan gedung asuransi yang hancur akibat pertempuran yang merupakan titik tertinggi di pusat Misrata, menurut seorang saksi yang mengidentifikasi dirinya sebagai Sohaib.

“Alhamdulillah para penembak jitu melarikan diri dan tidak meninggalkan apa pun di gedung asuransi setelah terputusnya perbekalan – amunisi, makanan dan air – selama berhari-hari,” tambah warga lainnya, Abdel Salam.

Dia menyebutnya sebagai “kemenangan besar” karena struktur tersebut memberikan pemandangan kota yang menawan bagi pasukan pro-Khadafi.

Di Tripoli, juru bicara pemerintah Moussa Ibrahim menyatakan bahwa pasukan Qaddafi menguasai lebih dari 80 persen kota dan pemberontak menguasai “pelabuhan dan daerah sekitarnya.”

Warga mengatakan bahwa pada awal pertempuran Misrata, pemerintah mengerahkan tank dan menembaki kota tanpa pandang bulu, memaksa warga meninggalkan rumah dan bisnis mereka, yang telah diambil alih oleh pasukan Gaddafi. Komandan NATO mengakui kekuatan udara mereka sebatas melindungi warga sipil di kota-kota seperti Misrata, yang merupakan misi utama kampanye udara internasional.

Abdel Salam, yang meminta untuk disebutkan namanya saja karena takut akan pembalasan, mengatakan pasukan Gaddafi menggunakan tank dan granat berpeluncur roket.

“Pasukan Kolonel Qaddafi melanjutkan serangan kejam mereka, termasuk pengepungan Misrata,” kata Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton di Washington. “Bahkan ada laporan bahwa pasukan Qaddafi mungkin menggunakan bom cluster terhadap rakyat mereka sendiri.”

Para pejabat Libya secara konsisten membantah penggunaan bom curah, yang menyemprotkan bom kecil tanpa pandang bulu di wilayah yang luas dan sangat mematikan di wilayah pemukiman. Namun, Human Rights Watch mengatakan mereka menemukan bukti penggunaan bom curah oleh pasukan pemerintah di Misrata.

Awal pekan ini, Inggris, Italia dan Perancis mengatakan mereka mengirim perwira militer untuk memberikan nasihat kepada pemberontak, sehingga memicu spekulasi bahwa mereka adalah sebuah langkah untuk mengirimkan pasukan darat pada saat serangan udara NATO gagal memecahkan kebuntuan di medan perang atau melindungi warga sipil di Misrata.

Ibrahim, juru bicara pemerintah, memperingatkan bahwa NATO akan terlibat dalam perang melawan rakyat Libya jika tentaranya menginjakkan kaki di tanah Libya.

“Kami mempersenjatai seluruh penduduk, bukan untuk melawan pemberontak, karena pemberontak sangat mudah – mereka bukan tantangan bagi kami,” kata Ibrahim. “Apa yang kita lawan sekarang adalah NATO.”

Ibrahim mengatakan rezim Qaddafi siap untuk segera melakukan gencatan senjata dan menegosiasikan syarat-syarat transisi politik. Pemberontak mengatakan Khaddafi harus mundur sebelum perundingan tersebut dapat dimulai.

“Kami siap dan menerima perdamaian…tapi kami juga siap berperang,” kata Ibrahim. Jika NATO datang, maka itu akan menjadi neraka.

Namun Perdana Menteri Inggris David Cameron menegaskan bahwa NATO tidak mengerahkan pasukan darat di Libya. Italia, Perancis dan Inggris mengirimkan penasihat tempur berpengalaman untuk membantu melatih dan mengorganisir pasukan oposisi Libya untuk menggulingkan Gaddafi setelah empat dekade berkuasa.

Para menteri bersikeras bahwa para perwira tersebut tidak akan mengambil bagian dalam serangan terhadap pasukan Gaddafi – dan telah berulang kali mengatakan NATO dan sekutunya tidak akan melampaui batas yang ditetapkan dalam resolusi PBB yang mengizinkan tindakan di Libya.

“Kami tidak diperbolehkan secara hukum memiliki tentara penyerang atau tentara pendudukan,” kata Cameron kepada radio BBC Skotlandia. “Ini bukan yang kami inginkan, ini bukan yang diinginkan Libya, ini bukan yang diinginkan dunia.”

Perebutan perbatasan dengan Tunisia di Libya barat terjadi setelah tiga hari pertempuran sengit di luar kota gurun Nalut, sekitar 240 kilometer barat daya Tripoli, kata seorang pemimpin pemberontak, Shaban Abu Sitta. Daerah itu sempat dikuasai pasukan anti-pemerintah bulan lalu sebelum pasukan Libya masuk.

Mempertahankan perbatasan Dhuheiba dapat membuka jalur pasokan penting bagi pasukan anti-Qaddafi dan memberi pemberontak pijakan lain di Libya barat.

Setelah pemberontak menguasai penyeberangan Kamis pagi, pemberontak mengibarkan bendera tiga warna di depan Gaddafi.

Dalam beberapa pekan terakhir, lebih dari 10.000 warga Libya telah menyeberang ke Tunisia dari wilayah perbatasan, dan 1.200 orang mencari perlindungan di tenda-tenda dekat kota Dhuheiba, beberapa kilometer dari perbatasan. Ketika orang-orang di kamp mengetahui pengambilalihan penyeberangan tersebut, mereka meneriakkan, “Pemberontak telah membawa kebebasan ke kota mereka.”

Pada siang hari, ratusan pengungsi Libya telah berkumpul di persimpangan, menunggu untuk kembali ke rumah mereka.

Juga pada hari Kamis, kapal feri penumpang Yunani Ionian Spirit mengangkut lebih dari 1.000 orang yang melarikan diri dari Misrata ke kubu pemberontak Benghazi di Libya timur, di mana 30 ambulans telah menunggu.

Penumpang kapal tersebut termasuk puluhan warga Libya yang terluka dan terguncang, ratusan pekerja migran dari Afrika, serta kelompok-kelompok kecil dari Pakistan, Nigeria dan Filipina. Empat korban luka mengalami luka serius

Itu juga membawa jenazah dua jurnalis foto yang terbunuh di Misrata pada hari Rabu: Chris Hondros, seorang fotografer New York untuk Getty Images, dan Tim Hetherington kelahiran Inggris, salah satu sutradara film dokumenter perang Afghanistan tahun 2010 yang dinominasikan Academy Award, “Restrepo.” Di dalamnya juga terdapat jenazah seorang dokter Ukraina yang tewas akibat ledakan artileri di Misrata.

Berbagai spanduk digantung untuk menyambut kedatangan kapal feri tersebut. Seseorang berkata: “Inggris dan Amerika, darah Anda bercampur dengan darah kami di Misrata.”