Anak yatim piatu akibat Ebola: Para penyintas merawat anak-anak yang ditinggalkan karena penyakit

Kekhawatiran terhadap Ebola mulai berkurang di Amerika Serikat, namun di negara-negara Afrika Barat seperti Liberia, Guinea dan Sierra Leone, penyakit ini terus menimbulkan rasa takut dan isolasi – bahkan pada korban terkecil sekalipun.

Meskipun laporan dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menunjukkan bahwa penularan baru melambat di Liberia, negara yang paling parah terkena penyakit ini, jumlah anak-anak yatim piatu akibat Ebola terus meningkat seiring dengan jumlah korban tewas—hampir 5.000 orang pada hari Jumat.

“Panti asuhan kami sudah penuh sekarang, jadi kami tidak bisa menampung anak-anak lagi,” kata Kay Knapp, penghubung AS di Lifesong for Orphans Liberia, sebuah organisasi nirlaba Kristen yang mengelola panti asuhan di beberapa negara berkembang, melalui email ke FoxNews.com dikatakan. . “Perkiraan dari direktur kami adalah ada 2.000+ anak yang menjadi yatim piatu akibat Ebola di Liberia saja.”

Hampir 4.000 anak di Liberia, Guinea dan Sierra Leone telah kehilangan salah satu atau kedua orang tuanya karena Ebola, menurut Dana Anak-anak PBB (UNICEF), dan banyak di antara mereka yang ditolak oleh kerabat mereka yang masih hidup.

Kematian dan penyakit bukanlah hal baru di negara-negara berkembang seperti Liberia, dimana kelompok bantuan telah bekerja selama beberapa dekade untuk meningkatkan akses terhadap layanan kesehatan yang berkualitas, dan anak-anak yatim piatu seringkali diasuh oleh anggota keluarga besar mereka. Namun semua pertaruhan menjadi sia-sia selama krisis Ebola yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, dan di beberapa komunitas, ketakutan yang ada melebihi ikatan keluarga.

“Direktur kami memberi tahu kami bahwa kami harus menempatkan anak-anak ini di luar kampus selama enam bulan hingga satu tahun, sebelum orang-orang percaya bahwa mereka tidak menimbulkan ancaman bagi orang lain,” kata Knapp. “Ini adalah stigma besar dalam budaya ini. Kami saat ini sedang mencari dana untuk menampung 10 anak-anak ini di apartemen atau rumah, dengan pengasuh yang merupakan penyintas Ebola.”

Save the Children, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk menyediakan layanan kesehatan bagi ibu dan anak-anak mereka, bekerja sama dengan pemerintah Liberia untuk mendirikan pusat perawatan sementara untuk memantau anak-anak yatim piatu karena penyakit ini selama masa karantina 21 hari. Namun dengan ketakutan dan stigma yang mencengkeram komunitas-komunitas di zona panas Ebola, para penyintas seringkali merupakan satu-satunya orang yang bersedia merawat mereka.

“Masyarakat takut terhadap mereka,” kata Greg Ramm, direktur Save the Children di Liberia, kepada FoxNews.com. “Kami telah melihat para penyintas dijauhi oleh komunitas mereka… Kami bekerja keras untuk membuat orang-orang tahu bahwa jika Anda adalah seorang penyintas, Anda sebenarnya aman. Namun ini adalah perjuangan yang panjang dan sulit di tengah krisis.”

Knapp mengatakan relawan Lifesong for Orphans Liberia bekerja dengan pendeta lokal dan organisasi bantuan untuk mencarikan tempat bagi anak-anak yang keluarganya menolak mereka.

“Direktur kami juga terlibat dalam apa yang mereka sebut ‘Cinta dalam Aksi’, di mana kami telah mengirimkan dana untuk menyediakan pasokan sanitasi, pendidikan Ebola, dan makanan kepada keluarga dan individu yang terkena dampak,” kata Knapp. “Lebih dari 500 keluarga telah dibantu dalam beberapa bulan terakhir. Jika kami menerima lebih banyak donasi, kami akan terus menyediakan bahan makanan pokok seperti beras, minyak, tepung dan gula kepada keluarga yang terkena dampak – beberapa di antaranya dipimpin oleh anak-anak.”

Di Kenema, Sierra Leone, 35 orang yang selamat dari Ebola baru-baru ini bertemu untuk berbagi pengalaman dan belajar bagaimana mengatasi trauma psikologis dan stigma yang terkait dengan penyakit ini, menurut siaran pers UNICEF. Pertemuan tersebut merupakan yang pertama dari serangkaian acara yang bertujuan untuk meminta bantuan bagi mereka yang sudah kebal terhadap penyakit tersebut dalam mendidik dan merawat komunitas yang terkena dampak Ebola.

Sebuah survei baru-baru ini terhadap 1.400 rumah tangga di Sierra Leone menemukan bahwa 96 persen melaporkan adanya sikap diskriminatif terhadap mereka yang diduga atau dipastikan mengidap Ebola, dan 76 persen mengatakan bahwa mereka tidak akan menerima penyintas Ebola di komunitas mereka, menurut UNICEF.

Penyakit yang kembali muncul

Stigmatisasi bukan satu-satunya hal yang mengancam kesejahteraan anak-anak yang sudah banyak menderita akibat Ebola.

Penyakit-penyakit yang dapat diobati kini muncul kembali di negara-negara yang dilanda Ebola, dimana sistem layanan kesehatan yang melemah akibat perang saudara selama beberapa dekade telah runtuh, dan jumlah korban terus membanjiri pusat-pusat perawatan.

“Direktur kami mengatakan kepada kami bahwa banyak orang menderita dan meninggal secara sia-sia akibat runtuhnya sistem kesehatan,” kata Knapp.

Penyakit seperti malaria, pneumonia, dan kondisi yang menyebabkan diare parah – yang pernah dianggap sebagai hukuman mati bagi anak-anak muda Liberia yang menderita penyakit tersebut – telah menjadi oportunis selama krisis Ebola.

“Kami telah bekerja selama 20 tahun terakhir untuk memerangi malaria dan mengakhiri kematian anak akibat penyakit ini,” kata Ramm. “Apa yang terjadi di sini adalah Ebola sangat mempengaruhi sistem layanan kesehatan.”

Di negara yang hanya memiliki satu dokter untuk setiap 100.000 pasien, menurut Ramm, kekurangan petugas kesehatan hanyalah salah satu alasan mengapa masyarakat tidak mendapatkan pengobatan untuk penyakit yang dapat disembuhkan.

“Saya pernah melihat klinik kesehatan yang tutup, jadi dalam beberapa hal, apa yang tidak Anda lihat itulah yang menceritakan kisahnya,” kata Ramm. “Saya tahu jika mereka terbuka maka akan ada ibu dan bayi di sana untuk mendapatkan perawatan.”

Pesatnya penyebaran Ebola di Liberia telah memaksa penutupan klinik karena kontaminasi, dan calon pasien takut tertular penyakit tersebut di pusat perawatan yang penuh dengan korban. Dan terkadang ketakutan itu terjadi dua arah.

“Ada banyak klinik di sini yang tidak menerima pasien demam,” kata Ramm. “Saya melihat orang-orang meminta bantuan, dan saya melihat orang-orang yang selamat dijauhi oleh masyarakat.”

Namun Ramm mengatakan, warga Liberia yang sakit ini bukannya diabaikan. Sebaliknya, katanya, sistem kesehatan di negara tersebut hampir runtuh karena Ebola.

“Ada masalah selama beberapa bulan terakhir dengan vaksinasi dan layanan kesehatan dasar… Dengan perawatan wanita hamil dan ibu serta bayinya,” katanya. “Ada cara untuk mengobati penyakit-penyakit lain ini jika kita dapat mendisinfeksi klinik – namun hal itu menjadi tantangan di tengah krisis ini.”

Namun, Ramm mengatakan dia melihat tanda-tanda harapan. Dalam perjalanan ke salah satu klinik kesehatan organisasi yang baru dibuka kembali, Ramm teringat melihat 15 ibu baru dan bayinya menerima vaksinasi yang menyelamatkan nyawa – sesuatu yang hampir hilang ketika krisis Ebola mulai menimbulkan kekacauan di wilayah tersebut.

Ketika klinik perlahan-lahan mulai dibuka kembali, Save the Children berupaya membantu menerapkan langkah-langkah pengendalian infeksi dan melatih petugas kesehatan tentang cara melindungi diri mereka sendiri dan menghentikan penyebaran penyakit.

Cobalah untuk membangun kembali

Pada akhir September, Save the Children menyelesaikan pembangunan pusat pengobatan Ebola dengan 70 tempat tidur di Distrik Bong, Liberia, sebuah daerah pedesaan yang berjarak lebih dari 100 mil di luar ibu kota negara. Bong adalah salah satu dari lima provinsi di Liberia yang paling parah terkena dampak wabah ini, yang menurut para ahli dapat menyebabkan 1,4 juta korban jiwa pada bulan Januari.

Bekerja sama dengan International Medical Corps, organisasi ini telah membangun pusat perawatan lain di distrik Margibi, lengkap dengan bangsal isolasi dan staf medis yang sangat terlatih, untuk memberikan bantuan kepada layanan kesehatan umum di negara itu, yang ditutup di luar Monrovia karena banyaknya korban jiwa yang mereka alami. mengambil alih petugas kesehatan. Namun hingga saat ini, banyaknya jumlah pasien membuat pusat perawatan kewalahan karena tidak memiliki cukup tempat tidur untuk menampung semua pasien, menurut Ramm. Dengan menurunnya angka infeksi, dan masih adanya kebutuhan akan pusat pengobatan Ebola yang baru, perawatan terhadap orang yang sakit menjadi jauh lebih mudah dikelola.

“Hal yang menyenangkan tentang unit-unit ini adalah mereka terlindungi dan aman, namun mereka juga memiliki pagar rantai, sehingga keluarga dapat datang dan berbicara dengan kerabat mereka yang sakit,” kata Ramm. “Dan jika seseorang meninggal, mereka bisa datang dan melihat pemakamannya – yang merupakan sesuatu yang sangat penting bagi komunitas ini – menurut saya salah satu hal tersulit yang mereka khawatirkan adalah apakah jenazahnya akan diperlakukan dengan bermartabat.”

Pada awal wabah, para ahli mengidentifikasi praktik penguburan sebagai faktor utama yang mempercepat penyebaran penyakit ini. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS, 50 hingga 70 persen infeksi baru Ebola terjadi selama penguburan korban. Dengan tidak adanya pengurus jenazah, Ramm mengatakan warga Liberia sering membersihkan jenazah sendiri untuk memberikan pemakaman yang layak kepada orang yang mereka cintai.

“Anda mencium tubuh, mencuci tubuh, menyentuh tubuh… tapi pada saat kematian, tubuh paling menular,” kata Ramm. “Viral loadnya paling tinggi karena mereka mungkin mengalami pendarahan selama beberapa waktu sebelum meninggal, dan sayangnya, tanpa adanya alat pelindung diri, hal ini sangat berbahaya untuk dilakukan di hadapan Ebola.”

Mengatasi stigma

Keberhasilan kecil telah terlihat melalui upaya kolektif kelompok bantuan dan organisasi pemerintah untuk mendorong praktik penguburan yang aman di beberapa wilayah yang terkena dampak paling parah akibat wabah ini. Duta Besar PBB Samantha Power pada hari Minggu melaporkan penurunan infeksi baru di tempat-tempat di mana pekerja bantuan Amerika dan Inggris memberikan dukungan dan pendidikan kepada anggota masyarakat.

“Ke mana pun Anda pergi sekarang, orang-orang tidak berjabat tangan untuk melindungi diri mereka sendiri, dan orang-orang mencuci tangan mereka,” kata Ramm. “Dan langkah-langkah serta pusat pengobatan itulah yang akan membantu menghentikan penyakit ini.”

Kelompok bantuan dan lembaga pemerintah telah menekankan perlunya petugas kesehatan dari seluruh dunia datang ke wilayah tersebut untuk menyumbangkan keahlian mereka.

“Dalam banyak kasus, para perawat dan dokter di sini benar-benar heroik dalam cara mereka tanpa kenal lelah memperlakukan masyarakat di komunitas mereka,” kata Ramm. “Tetapi mereka harus mampu melakukannya dalam kondisi aman, dan kami tahu bagaimana melakukannya sekarang.”

Kedua prioritas tersebut adalah merawat orang-orang yang bermartabat dan memberi mereka kesempatan untuk bertahan hidup, tambah Ramm.

“Tetapi hal terpenting yang bisa kita lakukan untuk mencegah kematian di sini adalah menghentikan penyebarannya, karena begitu kita tertular, kemungkinannya besar,” katanya.

Klik di sini untuk mempelajari bagaimana Anda dapat membantu Save the Children.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tanggapan UNICEF terhadap Ebola.

Klik di sini untuk mempelajari lebih lanjut tentang Lagu Kehidupan untuk Anak Yatim.